「ソースラーメン……？」
片桐ゆかり（23）は片桐刀真のいとこである。
定職につかずブラブラしていた所を、海外出張中のトウマの両親に留守をまかされ、
今は居候しつつ自堕落な日々を過ごしている。
「こってり♪ こてこて♪ 濃厚ソースで……う、う、うまうま ソースラーメン♪」
その目はテレビに流れるＣＭを見ていた。
◆ ◆ ◆
「グリッドマンという隠しキャラを倒した」
復旧したモンスタークライシスの掲示板にそう書き込んだトウマ。
「釣り」
「（笑）」
「自演☆乙」
信じる者はいなかった。
確かに、あの時、自分の怪獣が、あの……『グリッドマン』と名乗った
人……人なのか？……いや、ここはまあ、そいつを倒した。
正確には相打ちだったが。
しかし、この俺をせせら笑ったヤツらを見返さなくては。
……どうする？
あの、戦い。倒した瞬間を見せれば……。
その時、ＰＣにメールが送られてきた。
「『ＪＵＮＫ』から招待状が届きました」
「ジャンク…？」
「なあトウマ、ちょっと買い物してくるから留守番しててな」
急に部屋に入ってきたゆかりに驚き、あわててウィンドウを隠すトウマ。
「おいおい、またイカガワシイものでも見てるな……。どれ、ちょっと
お姉様にも見せろ」
「ち、違うっての！ それよりいきなり入ってくるなよ！ 入る前にはちゃんと……」
コツコツ、ゲンコツで軽くトウマの頭をノック。
「これでいいな。 じゃ、ちゃんと留守番してろよ～」
「俺に命令するな！」
雑に結んだ髪をゆらして、ゆかりが出て行く。
「ああいう頭の軽い人種は、苦手だ……」
◆ ◆ ◆
テレビを見つめる片桐ゆかり。
背後には山積みの「ソースラーメン」。
「う、う、うまうまソースラーメン♪」
◆ ◆ ◆
メールに添付されていたサイト。
「アクセスコードを入力してください」
これは、まさか？
「ＲＥ」
「･･･」
「･･･」
「認証しました。『ＪＵＮＫ』へようこそ！」
やはり、あのフロッピーに設定されていたパスワードと同じだ。
そしてこのサイト、どうやら会員制のコミュニティらしい。
ただ、実際の会員はほんの数人のようだが。
jet：新入り？
とりあえずハンドルネーム……適当に名前をもじった。
ソード：そう。
jet：あんたもあの黒フロッピーを手に入れたの？
ソード：そう。
jet：とりあえず、ここのルールを教えたげる。ここは、『ＪＵＮＫ』。セカイにはぶかれたガラクタの集まり。
ソード：ジャンク……
jet：でもただのガラクタじゃない。セカイが私達を拒絶するなら、そんなセカイ壊して、
ガラクタの住みやすいセカイを作る。
ソード：まるで世界征服の秘密結社みたいだがｗ そんなこと、どうやって？
jet：あなたも見たんでしょ
ん…？
jet：自分の怪獣が動くのを。
◆ ◆ ◆
ゆかりの目はひたすら「ソースラーメン」のＣＭを求めていた。
商品はどうでもいい。そのＣＭが見たくて見たくてしょうがない。
この現象は彼女だけのものではなかった。
「ソースラーメン」のＣＭを見た桜ヶ丘の住人は、ＴＶから離れられなくなっていた。
それはまさに、「中毒」そのものだった。
◆ ◆ ◆
いおん：ソードさんの作戦、面白いですね！
jet：テレビ局のコンピュータ・ワールドを改ざんして、みんな『ＣＭ中毒』か。
あんなマズそうなラーメンのＣＭが見たくて、必死に箱買いしてるのもいるらしいよｗｗｗ
目も、鼻や舌と同じような感覚器。
あのＣＭが、人の「快楽中枢」を刺激する光信号を放出するよう改造したのだ。
このＣＭを一度見た人間は、その光信号による快楽が忘れられず、知らず知らずに
そのＣＭにどっぷり浸かり、『中毒』状態になってしまう。
この作戦を実行したのがこの怪獣、
『造型怪獣 ドローガー』。
角と両腕から３原色のカラーバー光線を発射し、あらゆるデジタルデータを生み出すことができる。
ソード：これは第一段階。これからショーを行うんだ。
いおん：しょー？
ソード：ヒーロー公開処刑。
◆ ◆ ◆
ドローガーのカラーバー光線が、『グリッドマン』の姿を創り出す。
「うろ覚えだから、所々違うかもしれないけど、こんなもんだろ」
トウマはキーを叩き、慣れた手つきでプログラムを調整している。
「あまり弱すぎるとリアリティがないからな。そこそこの能力をつけて･･････
よし。あとはこれを中毒ＣＭに差し替えて虜にしたヤツらに見せ付けてやるだけだ」
jet：自分のアピールのために、あれだけの人を捕まえとくなんて、
結構な自己チューね。
ソード：そもそもＣＭなんてそんなもんだろ？ アピール合戦。
騙されて見ちゃうヤツが悪いのさ。自己責任だよ。
中毒ＣＭで視聴者を確保し、自分の怪獣がグリッドマンを倒すシーンを見せ付ける。
そして、自己満足に浸る。
これが今回のトウマの作戦だった。
しかし、突然の乱入者がこれを狂わせる。
いおん：なんか、別の、プログラムが来てます！
jet：こっちのトラップを突破してくる！
「な、なんだあの光は！？」
ＴＶ局のコンピュータ・ワールドに侵入したその光は、
造型されたコピー・グリッドマンと融合した！
その手が……動く。
「私は……グリッドマン……。いや……生まれ変わったこの姿は……
『グリッドマン・ナイト』！」いおん：データが融合しちゃった！
jet：ちょっと、どういうこと？
ソード：そんな……死んだはずだ！
「私とはこの光の意志そのもの！ 体を失っても、心ある限り、私は倒れない！」
ソード：そうか……こないだ破壊したのは、体の構成プログラムだけ……。
残っていた精神プログラムが、ドローガーの作ったコピーを乗っ取ったのか！」
「さあ、街の人達を元に戻すんだ！」
ソード：俺に……命令するな！ やれ、ドローガー！
ドローガー、巨大な腕をふりかざし襲い掛かる。
しかし、どうしたことか、徐々にグリッドマンに押され始める。
「しまった……。設定を、強くしすぎた」
ここでドローガー、カラーバー光線で自分のコピーを人海戦術に切り替える。
５体のドローガーに囲まれ逆転、エネルギーランプが点滅し始める。
jet：おお！
いおん：イイ感じ！
とどめを刺そうと突進するドローガー群、
だがグリッドマンが真上に飛び上がり、お互いに衝突してしまう。
jet：ばか・・・
いおん：ああ、やばい
「グリッドォォ･･････ナイト・ブレード！！！」
左腕から放たれた光刃、５体のドローガーをみな切り裂さかれ、消滅した。
「ああ、ドローガー！」
グリッドマン・ナイトの胸から放射されるフィクサービーム･･････。
◆ ◆ ◆
「次こそは、必ず……。この屈辱は、次の怪獣で晴らしてやる！」
「ト・ウ・マくーん」
「ゆ、ゆかり姉さん！ また突然……！」
「おやおや～？ また何してたんだい？」
「何でもいいだろ！ それより何の用だよ！」
「これこれ～美しくて優しいお姉様から、プレゼント」
その手に、ビニール袋に詰められた大量の『ソースラーメン』
「いつのまにかこんなに買っちゃってさ～。しかもあんまおいしくないから、あげる」
「え、ええ？」
「あ、キッチンにまだ残りがあるから」
ＴＶではまた陽気なＣＭが流れていた。
「う、う、うまうま♪ ソースラーメン♪ デミグラス味も、出たぞ♪」
⇒次回へ続く
